Fobia escolar en los Emiratos Árabes Unidos: ¿Qué hacer si su hijo no quiere ir a la escuela?

Ser reacio a levantarse para ir a la escuela un lunes por la mañana puede parecer normal para algunos niños, pero ¿qué pasa si la desgana se convierte en un rechazo rotundo? ¿Y en qué momento la evitación escolar se convierte en algo más grave? ¿Ansiedad severa o incluso fobia escolar?

Si bien todos los niños pueden resistirse a la realidad de volver a la escuela durante unos días después de unas vacaciones, para muchas familias la resistencia a la escuela (también conocida como rechazo a la escuela, evitación de la escuela e incluso fobia a la escuela) es una lucha diaria.

Y puede haber graves consecuencias.

Aparte del costo emocional que puede tener tanto para los estudiantes como para los padres, algunas reglas escolares de los EAU sobre asistencia pueden llevar a que un niño sea excluido de la escuela por completo si no está presente con suficiente regularidad.

Los organismos reguladores de los EAU, como la Autoridad de Conocimiento y Desarrollo Humano de Dubái, exigen que todas las escuelas informen sobre la asistencia de los estudiantes, y existen directrices estrictas sobre lo que se espera: el 98 % fue calificado como “excelente”, el 96 % como “bueno”. ”, el 92% como “satisfactorio”, y cualquier tasa de asistencia inferior al 92% calificada como “insatisfactoria”. Para algunos, una ausencia de más de 14 días consecutivos o un total de 21 días en un año escolar puede resultar en que el niño no esté matriculado para el siguiente año académico.

Joslin Gracias, psicóloga de Thrive Wellbeing Center en Dubai, dice que en su práctica ha visto a menudo a niños que se niegan a ir a la escuela, no pueden permanecer en la escuela todo el día o muestran mutismo selectivo cuando se aborda el tema de la escuela:

“La escolionofobia –o 'fobia escolar'- es el miedo extremo a la escuela. La negativa escolar es una conducta o síntoma que puede manifestarse a causa de esta fobia. En algunos casos, incluso puede provocar que los niños presenten síntomas físicos, como dolores de estómago, náuseas, dolores de cabeza o incluso vómitos y diarrea.

“La fobia a la escuela es más común durante las fases de transición, como el inicio de la escuela secundaria o superior, o puede deberse a que un niño está experimentando acoso, burlas, presión para desempeñarse o ha tenido una mala experiencia ya sea con un maestro, un compañero o un amigo.

 

"Otro motivo de la fobia escolar podría ser la ansiedad por separación, que se observa principalmente en niños pequeños que van a la escuela por primera vez".

Aunque no existe un consenso general sobre el término "fobia escolar" (y no está clasificada como una enfermedad mental propia en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición (DSM-5): puede estar asociado con otros diagnósticos, como trastornos de ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático. La señora Gracias explica:

"La ansiedad social, la baja estima, la autocrítica excesiva, la falta de regulación emocional, la falta de autocompasión y la baja tolerancia al malestar también pueden estar relacionados o causar ansiedad escolar".

¿Qué es normal y por qué vale la pena preocuparse?

Es normal que haya problemas iniciales en las primeras semanas de regreso a la escuela después de las vacaciones y es entonces cuando es más probable que se produzca desgana o rechazo escolar, dice Melanie Moses, consejera estudiantil de Academia Americana GEMS – Abu Dabi:

“Es bastante común que los niños se sientan ansiosos por regresar a la escuela después de un receso prolongado, como las vacaciones de invierno. La gravedad de la ansiedad puede variar según la edad, la personalidad y las experiencias previas del niño.

“Los niños más pequeños pueden sentirse ansiosos por estar separados de sus padres o por estar en un nuevo entorno con nuevos maestros y compañeros de clase. También pueden sentirse nerviosos por estar alejados de su rutina familiar.

“Los niños mayores pueden sentirse ansiosos por regresar a la escuela debido a presiones académicas o dinámicas sociales con sus compañeros. Es posible que se preocupen por los próximos exámenes o tareas, por adaptarse a sus compañeros de clase o por enfrentar desafíos sociales como el acoso”.

En algunos casos, la ansiedad por el regreso a la escuela puede ser una fase pasajera, explica Sra. Moisés:

“Puede ser simplemente el resultado del temperamento o la personalidad del niño.

“Es importante tener en cuenta que la ansiedad es una emoción humana normal y no siempre es necesario tener una razón específica para sentirse ansioso. En algunos casos, la ansiedad puede ser una respuesta natural a la incertidumbre o al cambio y puede ser simplemente parte de la experiencia emocional del niño.

"Dicho esto, es importante identificar y abordar cualquier causa subyacente de ansiedad, ya que la ansiedad persistente o grave puede tener un impacto negativo en el bienestar y el rendimiento académico de un niño".

La pandemia de COVID-19 es responsable del aumento de los niveles de ansiedad escolar, dice Mahira Youshey Zakiuddin, Academia GEMS Wellington Silicon Oasis Asesoramiento del director:

“Si bien cierta ansiedad por el regreso a la escuela es perfectamente natural, los niveles posteriores a la pandemia han hecho que esta aumente significativamente.

“Para entender las razones, debemos considerar cómo funciona la ansiedad. La ansiedad es una respuesta psicológica y fisiológica compleja que implica una variedad de cambios en el cerebro y el cuerpo. Cuando una persona experimenta ansiedad, la amígdala, que es responsable de procesar las emociones, incluidos el miedo y la ansiedad, se activa e inicia la respuesta de lucha o huida en el cuerpo.

“Esta respuesta desencadena la liberación de hormonas del estrés, que provocan una serie de cambios fisiológicos, como aumento del ritmo cardíaco, respiración rápida y sensación de mayor intensidad, lo que ayuda al cuerpo a responder a la amenaza percibida. Al mismo tiempo, la corteza prefrontal, responsable de la toma de decisiones y del pensamiento racional, se vuelve menos activa. Esto puede dificultar que una persona piense con claridad y tome decisiones lógicas cuando experimenta ansiedad.

“La mayoría de los profesionales de la salud mental coinciden en que este fue un estado constante de nuestro cerebro durante el transcurso de la pandemia. Este constante interruptor de “encendido/apagado” en nuestro cerebro ha resultado en ansiedad crónica, que se sabe que provoca cambios estructurales en el cerebro, incluidos cambios en el tamaño y la función de la amígdala y la corteza prefrontal. Estos cambios pueden provocar una mayor sensibilidad al estrés y la ansiedad y pueden hacer que a una persona le resulte más difícil regular sus emociones y controlar su ansiedad. Para los niños, cuando su cerebro se está desarrollando, esto puede resultar bastante angustioso.

“Por lo tanto, para algunos niños, hay respuestas intensificadas a desafíos específicos que enfrentan en la escuela, como dificultades académicas, relaciones sociales o acoso. Los niños pueden sentir que son incapaces de identificar una razón específica para sus sentimientos. Si bien puede ser “una de esas cosas” en las que la ansiedad es esperada y natural debido a la incertidumbre de la transición de regreso a la rutina estructurada de la escuela, los padres y tutores deben descartar la ansiedad crónica con el apoyo de un consejero escolar y/o profesional comunitario de salud mental”.

¿Qué tan común es que los niños se nieguen a ir a la escuela? 

El rechazo escolar siempre ha sido un problema común, pero su prevalencia ha aumentado en los últimos años, dice Mahira Youshey Zakiuddin, Directora de Asesoría de GEMS Wellington:

“Antes de la pandemia, la Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión (ADAA) estimaba que entre el 2% y el 5% de los niños en edad escolar experimentaban rechazo escolar. Sin embargo, la pandemia y los cierres de escuelas relacionados, el aprendizaje remoto y las interrupciones en las rutinas diarias han provocado mayores niveles de estrés y ansiedad en muchos niños y adolescentes. Esto ha llevado a un aumento en las tasas de rechazo escolar, particularmente entre aquellos que luchan con problemas de salud mental.

“Las investigaciones también han demostrado que el rechazo escolar es más común en ciertos grupos de edad. Por ejemplo, el rechazo escolar tiende a alcanzar su punto máximo en la adolescencia temprana, entre los 11 y los 14 años. Además, el rechazo escolar es más común en niñas que en niños, y es más probable que ocurra en niños que tienen antecedentes de ansiedad u otros trastornos mentales. trastornos de salud.

“Una encuesta realizada por la Asociación Nacional de Educación de Estados Unidos encontró que más del 75% de los profesores informaron de un aumento de los problemas de salud mental de los estudiantes durante la pandemia, incluido el rechazo a ir a la escuela. Otro estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) encontró que la proporción de visitas al departamento de emergencias por problemas de salud mental entre niños de 5 a 11 años aumentó en un 24% de 2019 a 2020. Un estudio publicado en 2019 en el Journal of Affective Los trastornos relacionados con la ansiedad y la depresión eran comunes entre los adolescentes de los Emiratos Árabes Unidos, con tasas de prevalencia del 18.5% y el 17.5%, respectivamente. Si bien el estudio no se centró específicamente en el rechazo escolar, sugiere que los problemas de salud mental pueden ser una preocupación importante para los jóvenes en los EAU, lo que podría contribuir a la ansiedad y la evitación relacionadas con la escuela.

“En general, está claro que la pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto significativo en la salud mental y el bienestar de niños y adolescentes, incluido un aumento de las tasas de rechazo escolar”.

Ray Boxall, practicante principal de SEND en la escuela en línea Kings Inter High – que tiene su sede en el Reino Unido pero ofrece un calendario centrado en los EAU – está de acuerdo en que la pandemia ha aumentado los niveles de ansiedad de algunos niños:

“Sabemos que, especialmente desde la pandemia, a un número cada vez mayor de jóvenes les ha resultado difícil asistir a su entorno educativo debido a la ansiedad.

“Los estudiantes que enfrentan desafíos relacionados con la ansiedad a menudo pueden encontrar que el alto nivel de estimulación sensorial, a menudo los niveles de apoyo en disminución y, a veces, el comportamiento disruptivo pueden ser debilitantes.

“Descubrimos que la ansiedad por asistir a la escuela en persona es una razón muy común para que los estudiantes vengan inicialmente a King's InterHigh. En un entorno en línea, los estudiantes que enfrentan estos desafíos a menudo se benefician de un ambiente tranquilo, decidido y atractivo”.

¿Puede la escolarización en línea “arreglar” la fobia escolar?

Para aquellos niños que sufren altos niveles de ansiedad, asistir a la escuela en línea en lugar de la educación presencial puede ser un alivio bienvenido y una forma de resolver el malestar que sienten con muchos aspectos del entorno escolar presencial, continúa Boxall. :

“La educación en línea es sin duda un método eficaz para aliviar la ansiedad. En mi función en King's InterHigh, frecuentemente tengo conversaciones con padres que reflexionan sobre la mejora en el bienestar general del niño una vez que se elimina la lucha para llevarlos a la escuela. La flexibilidad que brinda la educación en línea es la mayor ventaja cuando se trata de apoyar la salud mental de los estudiantes. Pueden elegir su nivel de contribución en términos de cómo se comunican en el aula, lo cual es realmente significativo. Además, tienen acceso a recursos y grabaciones de lecciones con solo hacer clic en un botón, eliminando así la ansiedad de quedarse atrás si tienen un 'mal día'”.

Si bien la educación en línea puede resolver ansiedades específicas relacionadas con la educación presencial, los niños con trastornos de ansiedad aún pueden sufrir ansiedad. Sin embargo, también hay capas adicionales de soporte disponibles, dice Sr. Boxall:

“Aunque encontramos que nuestro entorno es muy eficaz para ayudar a controlar la ansiedad por la asistencia, reconocemos que estos desafíos pueden persistir para algunos estudiantes o son parte del 'panorama más amplio' de sus necesidades e identidad adicionales. La ansiedad es, con diferencia, la comorbilidad más común entre los estudiantes con una variedad de necesidades de aprendizaje adicionales. Como escuela en línea, podemos ofrecer soluciones realmente flexibles para cada estudiante en términos del plan de estudios que estudia, cómo y cuándo accede a sus lecciones, etc.

“Además de los apoyos descritos anteriormente, hemos desarrollado algunas innovaciones nuevas para este año académico. En primer lugar, cuando los estudiantes tienen necesidades de aprendizaje adicionales, incluidos problemas de salud mental relacionados con la ansiedad, recomendamos que los padres completen un Plan de enseñanza inclusivo, que es esencialmente un menú de enfoques de enseñanza de apoyo que los padres pueden seleccionar para apoyar a sus hijos. Por supuesto, ellos son los que mejor los conocen y esta información se muestra inmediatamente en los registros de cursos de los profesores. ¡No más esperas a la velada de padres para asegurarse de que el maestro de su hijo realmente comprenda sus necesidades! Muchos estudiantes también se están beneficiando de nuestro nuevo programa de apoyo adicional pago, que incluye cursos específicos sobre manejo de la ansiedad, habilidades sociales, tutoría sobre bienestar e incluso apoyo de asesoramiento personalizado con nuestro consejero escolar calificado, todo impartido en línea”.

 ¿Qué puede ayudar a un niño con ansiedad escolar?

Si su hijo sufre de ansiedad escolar, una relación sólida con sus maestros es clave, dice Sr. Boxall de Kings InterHigh:

“Como ex líder de una escuela pública que siempre trabajó en inclusión y atención pastoral, siento que la comunicación y las relaciones son absolutamente claves.

“Mantenga el diálogo con el tutor de su hijo, el jefe de año u otro miembro relevante del personal, teniendo un plan claro sobre cómo hacer que la escuela sea atractiva, incentivada y comprensiva con las luchas de su hijo.

"Si a pesar de que todas las partes trabajan juntas para encontrar una solución, esta simplemente no funciona para su hijo, le pediríamos que considere la educación en línea; estamos aquí, listos para brindar una educación innovadora y de clase mundial que pueda brindar la flexibilidad para satisfacer las necesidades de su hijo”.

Mahira Youshey Zakiuddin, Directora de Asesoría de GEMS Wellington, dice:

“Si la ansiedad de su hijo es grave o persistente, puede resultar útil buscar apoyo profesional de un proveedor de salud mental, como un terapeuta o consejero.

Consejeros escolares o profesionales de la salud mental.: Las escuelas pueden brindar acceso a consejeros capacitados o profesionales de salud mental que puedan trabajar con el estudiante para abordar su ansiedad y desarrollar estrategias de afrontamiento.

Alojamiento y modificaciones: Las escuelas pueden trabajar con los padres para identificar adaptaciones y modificaciones que puedan hacer que la escuela sea menos estresante para el estudiante. Esto podría incluir cosas como reducir la carga de tareas, proporcionar tiempo adicional para las tareas o permitir que el estudiante tome descansos cuando sea necesario.

Apoyo de los compañeros: Las escuelas pueden facilitar el apoyo entre pares emparejando al estudiante con un compañero de clase que lo apoye o creando oportunidades para que el estudiante participe en actividades sociales con sus compañeros.

Educación para padres: Las escuelas pueden proporcionar recursos y educación a los padres sobre cómo apoyar mejor la salud mental de sus hijos y controlar la ansiedad en casa.

Referencia a recursos externos: En algunos casos, es posible que las escuelas necesiten derivar al estudiante y a su familia a recursos externos de salud mental para obtener apoyo adicional. Los Emiratos Árabes Unidos tienen una próspera comunidad de proveedores de salud mental y los padres pueden acceder a ella a través del consejero escolar.

Los padres deben sentirse cómodos pidiendo a las escuelas este tipo de apoyo si su hijo siente ansiedad o se niega a ir a la escuela. Las escuelas tienen la responsabilidad de brindar un ambiente de aprendizaje seguro y de apoyo para todos los estudiantes, y abordar los problemas de salud mental es una parte importante de esa responsabilidad.

¿Qué tipo de estrategias pueden utilizar los padres para tratar de aliviar la ansiedad escolar de un niño?

Hay una variedad de estrategias que los padres pueden utilizar para ayudar a aliviar la ansiedad de sus hijos y animarlos a ir felices a la escuela, dice Mahira Youshey Zakiuddin, directora de asesoramiento de GEMS Wellington:

Sea consciente de su propia ansiedad: Es importante reconocer que los padres pueden, sin darse cuenta, proyectar su propia ansiedad en sus hijos, y esto puede tener un impacto negativo en el bienestar emocional del niño. La ansiedad de los padres puede manifestarse de varias maneras:
Sobreprotección: Los padres ansiosos pueden volverse sobreprotectores con sus hijos, limitando sus oportunidades de exploración e independencia. Esto puede hacer que el niño se sienta ansioso y dependiente, y puede interferir con su desarrollo de habilidades de afrontamiento y resiliencia.

Conductas controladoras: Los padres ansiosos pueden intentar controlar todos los aspectos de la vida de sus hijos, incluidas sus actividades, amistades y tareas escolares. Esto puede generar una sensación de presión y ansiedad en el niño, quien puede sentir que no se confía en él para tomar sus propias decisiones.

Catastrofizando: Los padres ansiosos pueden catastrofizar los pequeños problemas, haciéndolos parecer mucho más grandes y aterradores de lo que realmente son. Esto puede crear una sensación de miedo y ansiedad en el niño, que puede empezar a ver el mundo como un lugar peligroso e impredecible.

Reaccionando exageradamente: Los padres ansiosos pueden reaccionar de forma exagerada ante pequeños problemas o errores, lo que puede crear una sensación de miedo y ansiedad en el niño. Esto puede hacer que el niño se sienta como si estuviera caminando sobre cáscaras de huevo y puede interferir con su capacidad para tomar riesgos y probar cosas nuevas.

Valide sus sentimientos: Reconozca, a través de palabras y acciones, que su ansiedad es real y comprensible. Una forma de validar el sentimiento es mediante la escucha activa, esto requiere utilizar declaraciones y acciones que demuestren que estás disponible y presente. Por ejemplo, decir: “Entiendo que a veces ir a la escuela puede dar miedo” o “Estoy aquí para ti y quiero ayudarte a sentirte más cómodo al ir a la escuela”.

Escuche y comunique: Pregúntele a su hijo qué es lo que lo pone ansioso y trate de abordar sus inquietudes. Hable con ellos sobre lo que pueden esperar en la escuela y asegúreles que son capaces de afrontar cualquier desafío que se les presente. Tenga cuidado de no lanzarse a un monólogo ni empujarlo más allá de donde está el niño. Mientras habla, continúe aclarando y evaluando si las sugerencias que ofrece son apropiadas y observe la respuesta del niño. Adapte su lenguaje a la edad y al nivel de desarrollo del niño. Utilice palabras y frases que puedan entender y evite el uso de lenguaje complejo o técnico que pueda confundirlos o abrumarlos.

Desarrolla una rutina: Establecer una rutina regular puede ayudar a los niños a sentirse más seguros y cómodos. Esto puede incluir establecer horarios para despertarse, comer y acostarse, así como crear una rutina extraescolar consistente que permita la relajación y la socialización. También es importante ser flexible y adaptable. Los eventos inesperados o cambios en las circunstancias pueden requerir ajustes en la rutina, y es importante estar abierto a realizar estos cambios según sea necesario.

Fomentar el autocuidado: Anime a su hijo a participar en actividades que promuevan el cuidado personal y la relajación, como el ejercicio, la meditación o la lectura. Esto puede ayudarlos a sentirse más tranquilos y centrados. Ser modelo de autocuidado puede ser una forma importante para que los niños adopten lo mismo por sí mismos.

Practica la exposición gradual: El objetivo de la exposición gradual es ayudar a la persona a desarrollar confianza y reducir su ansiedad al enfrentar sus miedos de manera gradual y controlada, en lugar de evitarlos por completo. La exposición gradual al entorno escolar puede ayudar a los niños a desarrollar confianza y reducir su ansiedad.

Celebra los éxitos: Celebre los éxitos de su hijo, por pequeños que sean. Esto puede ayudar a desarrollar su confianza y reforzar comportamientos positivos.

En general, la clave es ser paciente, comprensivo y solidario. Al trabajar con su hijo y brindarle las herramientas y recursos que necesita, puede ayudarlo a controlar su ansiedad y sentirse más seguro y cómodo al ir a la escuela.